В 1070 году близ Иерусалима был основан странноприимный дом, или госпиталь, Святого Иоанна Иерусалимского. Это было рыцарское братство, призванное ухаживать за больными и ранеными европейскими паломниками, приезжавшими поклониться Гробу Господню. Так возник «Суверенный Военный Странноприимный Орден Святого Иоанна, Иерусалима, Родоса и Мальты». Во главе ордена стоял Великий магистр. После крестовых походов орден святого Иоанна обосновался сначала на Кипре, затем на острове Родос и, наконец, на острове Мальта, откуда и пошло его название «Мальтийский орден». В 1798 году Наполеон I захватил Мальту и рыцари ордена обратились к российскому Императору Павлу I с просьбой принять на себя сан Великого магистра Ордена Св. Иоанна Иерусалимского. Павел I согласился и 29 ноября 1798 года был издан Манифест об установлении в пользу российского дворянства ордена Св. Иоанна Иерусалимского. Остров Мальта Павел I повелел считать русской губернией и даже Российский Герб украсился Мальтийским крестом. Право быть принятым в орден имели дворяне, благородному происхождению которых было не менее 150 лет. Однако допускалось членство «из милости». В годы правления Павла I орден Св. Иоанна Иерусалимского стал высшим знаком отличия, жалуемым за гражданские и военные заслуги. Орден имел три степени. Большой командорский крест для Магистра Ордена обычно украшался бриллиантами и был большего размера. Крест носили на шее на широкой черной ленте.
|
